说到中国最早的纸,可能大家都会想到“蔡伦”这个名字,他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料,经过挫、捣、炒、烘等工艺制造的纸,是现代纸的渊源。也因此很多人觉得这就是中国最早的纸了,但灞桥纸的出现却让这个说法看起来并不那么让人相信,今天就让我们一起来看看世界上最早的植物纤维纸到底是什么时候出现的。
中国的造纸术和养蚕织丝不无关系,中国古代劳动人民以上等蚕茧抽丝织绸,剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。漂絮完毕,篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了,篾席上的残絮便积成一层纤维薄片,经晾干之后剥离下来,可用于书写。这种漂絮的副产物数量不多,在古书上称它为赫蹏或方絮。
后来蔡伦用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料,经过挫、捣、炒、烘等工艺制造出来了纸,这种纸,原料容易找到,又很便宜,质量也提高了,逐渐普遍使用。为纪念蔡伦的功绩,后人把这种纸叫做“蔡侯纸”,人们也觉得这就是中国最早的纸了。但没想到在1957年西安灞桥砖瓦厂工地上出现的“灞桥纸”将这个结论给打翻了。
1957年后西北地区又多次发现过所谓“西汉古纸”的纸。这些纸有一个共同的特点,就是:“经化验,证明这些古纸,确系麻纸,是有充分的科学依据的。”此后又陆续出现了甘肃天水“放马滩纸”、敦煌“麻纸残页”等。
此事也是引发了无数争议,不仅如此,有关专家和机构也参与进来。从1964年到1988年的24年间,中外其他10家机构的20多位科学人员反复检验灞桥纸达10多次,却一致否定了轻工部造纸所的鉴定意见,专家们在借助显微镜分析时认为,其纤维实际长度只有1~2厘米,这就证明它们被反复切碎过,因为麻线的完整纤维应长15~25厘米,纤维的排列也紊乱无序,显示出了一定程度的纤维性颤动,表明事先经过舂捣、打浆及抄造工序。
此外,1990年中国科学院自然科学史研究所在对1986年出土的甘肃放马滩纸样品进行化验和技术鉴定后也得出结论:该纸纤维不但分散,而且分布均匀,纤维按异向交织紧密,为麻类植物纤维纸。
而且历史还有不少早于有关纸的记载,例如《东观汉纪·贾逵传》中曾写道:公元七十六年,汉章帝命博士贾逵给学生讲《春秋左氏传》,曾赐予用竹简及纸写经传各一部;晋人袁宏的《后汉书和帝纪》记载:邓贵妃于公元102年即皇后位后,命各地每年上贡纸、墨,以供书写之用。可见早在蔡伦以前就有了纸和用纸写成的书本。